AVANT-PROPOS

Le présent ouvrage suit l’évolution de la communauté acadienne de l’Ile-du-Prince-Edouard sur une période de 260 ans. Constituant environ 12 pour cent de la population totale de la province, les Acadiens se trouvent principalement dans le comté de Prince, la partie ouest de l’île. Bien que d’origine française, plus de la moitié des Acadiens insulaires ne parlent plus la langue ancestrale, situation imputable à de nombreux facteurs démographiques, sociologiques et politiques. Néanmoins, un grand nombre d’Acadiens anglophones s’identifient toujours à la communauté acadienne.

Tout au long de cet ouvrage nous tentons d’étudier le phénomène de la survivance linguistique et culturelle en fonction du contexte global dans lequel les Acadiens de l’île ont évolué. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les Acadiens dans les Provinces Mari- times n’ont pas vécu exactement la même histoire. Chacune des provinces a sa spécificité. Nous suivons l’histoire des Acadiens de la plus petite de ces provinces. Nous examinons en particulier l’his- toire du peuplement, de l’économie, de la politique, de la religion et de l’éducation.

L'origine de cette publication remonte à 1979 alors que l’auteur, à l’emploi de la Société Saint-Thomas d’Aquin (société des Acadiens de l’île), fut invité à diriger le «Projet d’histoire et de culture acadiennes», dont le but était la publication de matériel pédagogique touchant l’histoire et la culture acadiennes comme moyen de promouvoir l'identité acadienne auprès des étudiants. Grâce à ce projet, beaucoup de recherche a été faite et plusieurs publications ont vu le jour. La Société Saint-Thomas d’Aquin a publié, entre autres, six fascicules thématiques sur l’histoire acadienne. Ces publications, revues et augmentées, forment la base du présent ouvrage.