La colonisation de l’Acadie La formation du peuple acadien débute plus d’un siècle avant l'établissement des premiers colons français dans l’île Saint-Jean, qui s’appelle aujourd’hui l’Île-du-Prince-Édouard. Avant d’exa- miner l’histoire des Acadiens insulaires, il convient donc d’évoquer les Acadiens qui ont colonisé la terre ferme. Les frontières de l’ Acadie n’ont jamais été clairement définies. La France et l’ Angleterre, les deux pays colonisateurs qui se dispu- tent ce territoire, ne s’entendent jamais sur une délimitation précise. Pour la France, pendant un siècle environ, l’ Acadie englobe tout le territoire qui comprend aujourd’hui les Provinces Maritimes ainsi que la côte sud de la Gaspésie, la côte nord du Maine et les îles de la Madeleine. À partir des pourparlers qui mènent au traité d’Utrecht de 1713, par lequel la France se voit contrainte de céder l’ Acadie à l'Angleterre, la France prétend que l’Acadie n’englobe que le territoire qui correspond aujourd’hui à la Nouvelle-Écosse péninsulaire!. Le premier établissement français en Amérique est fondé dans l’île Sainte-Croix en 1604. Environ 80 hommes font partie de cette expédition menée par les sieurs Pierre du Gua de Monts, Samuel de Champlain et Jean de Poutrincourt. Le premier hiver s’avère catastrophique pour la petite colonie. Près de la moitié des hommes périssent de froid ou de scorbut. Au printemps de 1605, les survi- vants s’établissent dans un lieu plus favorable sur la terre ferme. Il s’agit de Port-Royal qui deviendra la capitale de l’ Acadie. Les marins pêcheurs, provenant de tous les grands pays mari- times de l’Europe, fréquentaient les eaux de cette partie de l’ Amé- rique bien avant l’arrivée des premiers colons. Ils venaient tous les ans pêcher la morue, activité fort profitable à leurs pays respectifs. Ces Européens sont entrés en relations et ont entrepris la traite des 13