dans certains endroits de l’île. Notons enfin que le fermier acadien 
     
     de Malpèque, locataire du colonel Compton au tout début du siècle, 
     
     doit inclure un mouton dans sa redevance annuelle” 
     
    
   
   
    
     En somme, les fermiers acadiens de cette époque pratiquent une 
     
     économie de subsistance, car les produits de la ferme suffisent à 
     
     peine à bien nourrir leurs grandes familles. Si la pauvreté est assez 
     
     répandue dans leurs foyers, ils se contentent du strict nécessaire et 
     
     jouissent, apparemment, d’une bonne santé. John Lawson fait 
     
     remarquer, vers 1850, que les Acadiens réussissent à élever une 
     
     grande famille avec les moyens qui suffiraient à peine à faire vivre 
     
     un seul anglophone. Certaines années de mauvaises récoltes, la 
     
     farine manque pour faire le pain et autres aliments de base mais on 
     
     évite la famine grâce aux produits de la mer et de la chasse. La 
     
     forte solidarité communautaire amène les gens à s’entraider et parfois 
     
     à partager leurs ressources. Cette entraide se manifeste d’une façon 
     
     très concrète le jour de la Chandeleur. En effet, le 2 février les 
     
     jeunes hommes font du porte-à-porte et distribuent le produit de leur 
     
     quête aux plus démunis du village. En général, les gens contribuent 
     
     des produits tels que farine, pommes de terre, viande et autres 
     
     aliments de base?’ 
     
    
   
   
    
     Une Église démunie 
     
    
   
   
    
     Le traité de Paris de 1763 garantit aux Acadiens et aux autres 
     
     colons français le libre exercice de la religion catholique, mais seule- 
     
     ment dans le contexte des lois de la Grande-Bretagne”#. Or, à cette 
     
     époque, les droits des catholiques en Angleterre sont très restreints : 
     
     ils sont exclus du Parlement et privés du droit de vote, et du droit 
     
     d'acquérir ou d’hériter de la propriété foncière”. Toutes ces restric- 
     
     tions, et d’autres encore, sont retenues par les gouvernements mis 
     
     en place par les Anglais après la conquête, comme celui de l’île 
     
     formé en 1770/%, Mais ces contraintes sont levées graduellement, 
     
     afin de permettre aux catholiques de jouir de plus de droits civiques. 
     
     À l’Île-du-Prince-Édouard, une modification à la loi, en 1786, 
     
     accorde aux catholiques le droit de posséder une propriété ; ce n’est 
     
     cependant qu’en 1830 qu’ils obtiennent le droit de vote et le droit 
     
     de siéger à la Législature!°!. 
     
    
   
   
    
     Pendant le Régime français, les catholiques acadiens relevaient 
     
     du diocèse de Québec, seul siège épiscopal en Amérique du Nord. 
     
     La conquête ne modifie pas cette situation. Cependant, lorsque Mgr 
     
     de Pontbriand meurt en 1760, six ans s’écoulent avant que les auto- 
     
    
   
   
    
     73