l’église, même en l’absence du prêtre. Ils y entendent la «messe 
     
     blanche» et les vêpres. Il n’y a pas de consécration mais un des 
     
     hommes les plus instruits et les plus respectés de la paroisse préside 
     
     à la lecture des prières de la messe. L’absence de prêtres pour bapti- 
     
     ser les nouveau-nés est une réalité presque quotidienne à l’époque. 
     
     L'Eglise permet néanmoins aux laïcs d’ondoyer les bébés en danger 
     
     de mort, quitte à suppléer aux cérémonies du baptême par le prêtre 
     
     à la première occasion, parfois dix, douze ans plus tard. Nous avons 
     
     vu ailleurs qu’en 1785, l’évêque de Québec, forcé par les circons- 
     
     tances, accorde à Jean Doucet, de Rustico, les pouvoirs de baptiser 
     
     et de recevoir les consentements de mariage en l’absence de prêtres. 
     
    
   
   
    
     Lorsqu'un missionnaire se trouve dans une localité assez voisine, 
     
     on n’hésite pas à aller le trouver pour recevoir les sacrements. Les 
     
     gens de Tignish, à titre d’exemple, se rendent parfois jusqu’à Rustico, 
     
     à une distance d’environ 160 kilomètres, pour y recevoir la béné- 
     
     diction nuptiale ou pour faire baptiser leurs enfants. 
     
    
   
   
    
     Le missionnaire a une mission très contraignante qu’il remplit 
     
     dans l’isolement, loin de ses supérieurs ecclésiastiques : administrer 
     
     les sacrements, enseigner le catéchisme, organiser des écoles et 
     
     l’enseignement, diriger les affaires matérielles de la paroisse, faire 
     
     souvent fonction de juge de paix, combattre les problèmes sociaux 
     
     tels que l’ivrognerie, et quoi encore! Tout cela, il s’en charge dans 
     
     chacune de ses missions. 
     
    
   
   
    
     Face à la situation dans laquelle vivent les Acadiens de l’époque, 
     
     les missionnaires trouvent difficile de faire observer à la lettre certains 
     
     règlements de l’Église. À titre d'exemple : un couple qui désire se 
     
     marier, mais qui est lié par un degré de parenté, ou une filiation 
     
     quelconque, doit obtenir de l’évêque une dispense spéciale et aussi 
     
     lui payer un certain droit dont le montant varie selon le degré de 
     
     parenté. Considérant le nombre restreint d’Acadiens dans l’île, et 
     
     leur rassemblement en quelques petites communautés isolées, on ne 
     
     peut guère s’étonner des liens de consanguinité qui les unissent. 
     
     Les missionnaires doivent souvent faire face à ce problème. L’abbé 
     
     de Calonne explique la situation particulière de ses fidèles à Mgr 
     
     Plessis, en 1800, pour lui demander une plus grande souplesse dans 
     
     l'attribution des dispenses : 
     
    
   
   
    
     J'ai déjà eu l’honneur je crois d’observer à votre Grandeur que nous avons 
     
     ici trois établissements d’Acadiens l’un à Malpèque l’autre à Rasticot et le 
     
     troisième à la baie de Fortune. Ces établissements ont été faits en chaque 
     
     endroit par deux ou trois familles qui se sont beaucoup propagées, mais sans 
     
    
   
   
    
     81