des églises, la dîme et la vente des bancs soulèvent de sérieux 
     
     problèmes, autant chez les paroissiens que chez les missionnaires. 
     
    
   
   
    
     Une population à instruire 
     
    
   
   
    
     L’instruction institutionnalisée chez les Acadiens de l’Île-du- 
     
     Prince-Edouard ne remonte qu’au début du XIX® siècle. Pendant le 
     
     Régime français, il ne semble pas y avoir eu d'institution d’ensei- 
     
     gnement à l’île. Quelques colons savent lire et écrire, mais la plupart 
     
     des cultivateurs et des pêcheurs sont illettrés!?. Ce n’est pas une 
     
     situation exceptionnelle, car la paysannerie, autant en Europe que 
     
     dans les colonies de l’ Amérique, est très peu instruite à l’époque. 
     
    
   
   
    
     Au cours du demi-siècle qui suit la Déportation, les membres 
     
     du clergé sont à peu près les seuls à pourvoir à l’éducation des 
     
     Acadiens de l’île. Malgré l’énormité de leur charge et l’irrégularité 
     
     de leur présence dans les diverses communautés, ces premiers prêtres 
     
     assurent un enseignement minimum, se consacrant avant tout à 
     
     l’éducation religieuse. La première tentative d’établir une école pour 
     
     les Acadiens insulaires aboutit à un échec. En effet, l’abbé de Calonne 
     
     propose au gouvernement le projet d’une école française à Char- 
     
     lottetown en 1799. Mais son projet ne reçoit pas l’assentiment des 
     
     autorités anglaises de Londres qui demeurent fidèles à leur politique 
     
     de faire disparaître graduellement la langue française de leurs 
     
     colonies!30 
     
    
   
   
    
     La première véritable école acadienne ouvre vers 1815, à Rustico, 
     
     grâce à l'initiative du jeune missionnaire québécois, l’abbé Jean- 
     
     Louis Beaubien. À l'automne de 1814, il fait part à son évêque de 
     
     son intention d’ouvrir une école dans le but de donner une éducation 
     
     à la jeunesse. Il écrit : 
     
    
   
   
    
     Je crois qu’un moyen certain pour élever la jeunesse dans la piété c’est de 
     
     la faire instruire autant que possible. C’est pour cela que je vais entreprendre 
     
     de faire bâtir une école et, comme je n’ai point de maître tel que je désirerais, 
     
     j'y mettrai mon garçon, qui sait assez bien lire, commence à écrire et à faire 
     
     les règles ; en suite j’y veillerai moi même du mieux possible. !*! 
     
    
   
   
    
     Le garçon mentionné dans cette lettre est François Buote, un 
     
     jeune homme de Rustico qui habite chez l’abbé Beaubien. Le 3 
     
     janvier 1816, il écrit de nouveau à son évêque, disant simplement : 
     
     «Mon école est ouverte. Il n’y a pas encore un and nombre d’éco- 
     
     liers. Vers le printemps nous en aurons plus!? 
     
    
   
   
    
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