premier prêtre acadien de l’île, le Père Sylvain-Ephrem Poirier, 
     
     prend sa retraite en 1879 ; un an auparavant un deuxième Acadien 
     
     est ordonné. Il s’agit du Père Jean Chiasson, de Tignish. En 1884, 
     
     ce sera au tour de l’abbé François-Xavier Gallant, de Rustico, d’être 
     
     admis au sacerdoce. Il faut noter aussi que pendant cette période, 
     
     quelques prêtres d’origine écossaise, en général parfaitement bilin- 
     
     gues, sont postés dans des paroisses à prédominance acadienne!* 
     
    
   
   
    
     Beaucoup de ces prêtres contribuent remarquablement au déve- 
     
     loppement des communautés acadiennes. Grâce à leur position privi- 
     
     légiée dans la société, à leur dynamisme et à leur sens de l’orga- 
     
     nisation et de l’animation, ils jouent un rôle de premier plan dans 
     
     la renaissance acadienne. 
     
    
   
   
    
     Nous avons noté que le prêtre a demeuré longtemps le seul 
     
     membre de la communauté à avoir acquis une éducation formelle. 
     
     Les Acadiens voient donc en lui le confident capable de les protéger 
     
     contre tout élément hostile. Considéré comme le représentant de 
     
     Dieu sur la terre, il symbolise dans sa personne l’autorité et la justice. 
     
     Aussi peut-on lire en 1868 ces lignes de la plume d’un Acadien 
     
     dans le Summerside Progress : 
     
    
   
   
    
     Les Acadiens sont pacifiques de nature et fort attachés à la religion de leurs 
     
     ancêtres, la religion catholique. Ils vénèrent grandement leur clergé auquel 
     
     ils témoignent une confiance absolue. ! 
     
    
   
   
    
     Ce respect sans bornes du prêtre est longtemps prôné par l’Église. 
     
     En effet, cette période de la renaissance acadienne coïncide avec la 
     
     montée de l’ultramontanisme dans l’Église catholique canadienne- 
     
     française. Il s’agit d’une idéologie très conservatrice qui prône la 
     
     soumission des fidèles à toute forme d’autorité,  : compris celle du 
     
     clergé. D’après cette doctrine, l’Église, par sa mission divine, détient 
     
     l’autorité non seulement au niveau spirituel, mais aussi dans tous 
     
     les domaines de la vie temporelle. L’ultramontanisme encourage la 
     
     vie rurale et traditionnelle, voyant dans l’urbanisme et l’industria- 
     
     lisation une menace à la religion. L’ultramontanisme souligne donc 
     
     fortement les mérites de l’agriculture et de la colonisation. Enfin, 
     
     les tenants de cette doctrine associent de très près la culture cana- 
     
     dienne-française à la religion catholique, d’où l’expression «qui perd 
     
     sa langue perd sa foi». 
     
    
   
   
    
     L’idéologie ultramontaine marque profondément les Acadiens 
     
     qui reçoivent les services d’un clergé formé à cette école de pensée. 
     
     Jouissant d’un statut spécial dans la communauté, le prêtre peut y 
     
    
   
   
    
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