le curé récite les dernières prières pour demander au Seigneur sa miséricorde pour l’âme du défunt. Enfin, le prêtre jette une pelletée de terre sur le cercueil descendu dans la fosse et déclame : «Souviens- toi que tu n’es que poussière et que tu retourneras en poussière.»

Les Acadiens ont un grand respect pour les morts et ne les oublient pas dans leurs prières. On trouve régulièrement les moyens de faire chanter une messe pour le repos de leur âme. Certains affirment qu’un mort bénéficiant de quinze messes dites à son inten- tion, gagne le paradis*?. Dans leurs testaments, les Acadiens qui en ont les moyens laissent presque toujours une somme d’argent desti- née à la célébration de messes pour le repos de leur âme.

De l’Avent au mois des morts

En plus des exercices religieux quotidiens et hebdomadaires qui rythment la vie spirituelle des Acadiens, l’Église dresse un calen- drier d’activités religieuses bien rempli que tout catholique doit se faire un devoir d’observer. Ce calendrier comprend des périodes de pénitences et de prières ainsi que de nombreuses fêtes d’obligation, telles que l’ Épiphanie (6 janvier), la Toussaint (1° novembre) et l’Immaculée Conception (8 décembre), qui doivent être observées au même titre que le dimanche. Examinons brièvement un certain nombre de ces traditions religieuses.

L’Avent ouvre l’année liturgique dans l’Église catholique. C’est une période de préparation spirituelle à la fête de Noël, qui dure quatre semaines. Pendant ce temps, il n’y a ni danses ni mariages et les gens font diverses pénitences telles que se priver de bonbons et de pâtisseries. Noël est essentiellement une fête religieuse qui commence par la messe de minuit. Comme aujourd’hui, le prêtre et la chorale se donnent beaucoup de mal pour préparer cette célé- bration, une des plus belles et des plus joyeuses de l’année. L’après- midi de Noël, on va à l’église, en famille avec les enfants, pour rendre visite à l'Enfant Jésus dans la crèche. Le jour de l’An, jour d’obligation, les gens de tout âge se présentent devant leur père pour recevoir de lui la bénédiction paternelle”?

Parmi les cérémonies religieuses célébrées à l’église pendant l’hiver, citons la bénédiction des chandelles le jour de la Chandeleur (2 février). Les gens assistent à cette cérémonie avec quelques cierges qu’on allume à diverses occasions pendant l’année, soit pendant les orages, les neuvaines et les dernières heures d’un agonisant. Le lendemain c’est la Saint-Blaise. À l’église, le prêtre bénit les gorges

194