Mais cette collecte, à quoi servait-elle au juste? À vrai dire, son objet premier variait selon la localité où elle s’effectuait. De plus, il pouvait changer, au sein d’une même communauté, d’une année à l’autre. Il reste toutefois qu'il y avait deux buts principaux qui lui étaient attribués, soit de ramasser des aliments pour faire un festin, soit de solliciter à l'intention des pauvres. Dans l’Ile-du-Prince-Edouard le premier de ces deux objectifs primait en de nombreux endroits, tels dans les paroisses de Tignish, Palmer Road, Bloomfield, Mis- couche et Rustico. Cela était conforme à la tradition populaire française où l'intention des quêtes était justement de rendre possi- ble la tenue d’un festin10, Cependant, si la quête s'était avérée fructueuse, le surplus était distribué à quelques familles pauvres comme me l’a précisé Sosime Bernard de Saint-Edouard:

S'il y avait beaucoup de quoi de reste, il y avait tout le temps des familles qu'étiont pauvres. Il y avait pas de welfare ce temps-là. C'était distribué par- mi les pauvres du chemin!1.

Or, de mémoire d'homme, la fonction. principale de la quête dans les paroisses de

10. Arnold Van Gennep, op. cit., p. 884. 11. Coll. Georges Arsenault (G.A.), enreg. 738.

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