Les quémandeurs

L'on désignait les quémandeurs ‘‘cou- reux de la Chandeleur’. Ils étaient ordinai- rement de jeunes célibataires à qui s’ajou- taient souvent de jeunes mariés. Un gar- çon pouvait se joindre au groupe après avoir déserté les bancs d'école, c’est-à-dire vers l’âge de quinze ou seize ans.

Le nombre de quêteurs par groupe variait généralement d’après la population du secteur à parcourir, ou encore selon la popularité et la vitalité de la tradition. Ain- si, une troupe pouvait compter de deux à trente ‘‘jeunesses”’. En règle générale, on ne se faisait pas prier pour participer à la quête, car il y avait beaucoup trop de plaisir à y avoir. Même ceux qui avaient l'habitude de travailler à ce temps de l’année prenaient congé, dans la mesure du possible.

Les quêteurs étaient toujours dirigés par un chef choisi plus ou moins spontané- ment. Aucune règle explicite ne régissait la

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