ET tee PROPERTY OF U.PEI. PRÉFACE Les complaintes de l'Îile-du-Prince-Edouard, que nous présente Georges Arsenault, sont des poèmes populaires chantés, rappelant les malheurs survenus chez les Acadiens de cette région de l'Atlantique. La plupart de ces chansons tristes relatent les derniers moments de personnes mortes en mer, en forêt, ou aux mains d'assassins, et font état des peines éprouvées par leurs parents et amis. D'autres complaintes décri- vent les tristesses qui accablèrent les Acadiens sépa- rés des leurs en des lieux étrangers. Ces compositions transmises par le savoir tradi- tionnel sont conformes aux sentiments de l'homme du peuple qui ressent le besoin de revivre ses malheurs et trouve une jouissance à les entendre évoquer. La trame de fond de ces plaintes qui émanent de la cul- ture populaire respecte une structure uniforme. Certains éléments essentiels au déroulement théä- tral de cette forme de spectacle populaire se retrou- vent dans ces versions de la littérature orale; ils se substituent aux tableaux de la dramaturgie savante. En premier lieu, le chanteur prie son auditoire de prêter attention aux faits qu'il va remémorer, puis il identifie la complainte en révélant le nom de la victime ou le lieu du drame décrit. Souvent, il situe aussi le malheur dans le temps avant d'en arriver au nœud du drame, soit la description des états d'âme ou de la lutte contre la mort. Le narrateur montre alors les sévices imposés par les étrangers ou les éléments destructeurs à l'œuvre; les privations et les mauvais traitements, la maladie ou les flots déchaînés qui s'acharnent sur la victime qui tente de résister.