INTRODUCTION

Les chansons folkloriques constituent une des richesses de la culture acadienne. En effet, l'Acadie est souvent considérée comme une source jaillissante de chansons folkloriques. L'isolement au long des sie- cles de ce petit peuple d'origine française, vivant au- jourd'hui dans un pays sans frontières qu'on appelle l'Acadie, a évidemment favorisé la transmission et la conservation de cet élément de la culture traditionnelle française.

Au cours de nos enquêtes chez les Acadiens de l'Ile-du-Prince-Edouard, nous avons enregistré des centaines de versions de ces chansons. Parmi ces der- nières, celles qui ont d'abord retenu notre attention sont les chansons composées à l'Ile même. Elles sont généralement anecdotiques, satiriques ou tragiques, relatant des faits divers d'intérêt local. Ces chansons se distinguent souvent par leur cachet plutôt ésotéri- que, c'est-à-dire que pour en capter pleinement le sens, il faut être au courant des faits et des circons- tances qui ont entouré les événements racontés. Celles que nous retenons pour cette étude traitent d'événe- ments tragiques arrivés aux Acadiens insulaires. Les gens les appellent «complaintes ». C'est ainsi que nous les désignerons tout au long de notre exposé.

Conrad Laforte, dans Poétiques de la chanson traditionnelle française, classe ces chansons à la sixie- me catégorie, Chansons chantées sur des timbres, sous la rubrique Chansons locales.

1. Conrad Laforte, Poétiques de la chanson traditionnelle fran-

Çaise, Les Archives de folklore, vol. 17, Québec, P.U.L. 1976 p. 109. :