18 PAR UN DIMANCHE AU SOIR 
     
    
   
   
    
     élève se mesurait au livre de lecture qu’il avait complété. Léah n’a pu 
     
     se rendre qu'au troisième livre. Ce n’est pas qu’elle avait des 
     
     problèmes d'apprentissage ou qu’elle n’aimait pas l’école. Au con- 
     
     traire, elle réussissait bien et elle adorait l'étude : «La maîtresse — je 
     
    
   
   
    
     pense pour me /ièrer — disait tout le temps que j'étais smarte. Puis 
     
     moi, je croyais ça. J'étais tout le temps à la tête.» 
     
    
   
   
    
     C'est la tuberculose qui a contraint la jeune Léah à abandonner 
     
     l'école à l’âge de 1 1 ans. Elle a dû se faire soigner à la maison pendant 
     
     longtemps de sorte qu'elle n’a jamais pu retourner en classe. La 
     
     plupart des jeunes de son époque se contentaient d’ailleurs d’une 
     
     éducation élémentaire, arrêtant généralement leur scolarité au début 
     
     de l’adolescence. Léah a été extrêmement chagrinée de ne pouvoir 
     
     continuer son éducation : «J'ai assez braillé, disait-elle. Si tu savais 
     
     comment que j’ai braillé. La nuit, je rêvais que j'étais à l'école.» Un 
     
     des précieux souvenirs qu’elle en conservait, c'était une récitation 
     
     que l’institutrice lui avait fait mémoriser pour un examen public de 
     
     fin d'année. À 81 ans, elle était encore capable de la réciter par cœur : 
     
    
   
   
    
     Cher petit oreiller 
     
    

    
     Que tu es doux sur ma tête 
     
     Plein de plumes choisies, 
     
     Blanc et fait pour moi. 
     
     Quand on a peur du loup, 
     
     Du vent, de la tempête, 
     
     Cher petit oreiller 
     
    

    
     Que je dors bien sur toi. 
     
     Tu ne m'’éveilleras 
     
    

    
     Qu’à la lueur première, 
     
    

    
     De l’aube au rideau bleu. 
     
     C'est si [|] de me voir 
     
    

    
     Je le dis tout bas 
     
    

    
     Ma plus tendre prière. 
     
     Donne-moi encore un baiser 
     
     Douce maman, bonsoir. 
     
    
   
   
    
     Quand venait le moment de se rappeler son enfance, Léah se 
     
     rapportait inévitablement à ses premiers Noëls. C'était une façon 
     
     pour elle d'illustrer la vie simple de l’époque. «C'était des beaux 
     
     Noëls, disait-elle un jour à Gérard LeBlanc, animateur de Radio- 
     
     Canada. On s’assisait toujours tout le tour de la table. On était une