36 PAR UN DIMANCHE AU SOIR

eux quatorze enfants de la Protection à l'enfance, des anglophones pour la plupart. Normalement, ils n’en logeaient que deux ou trois en même temps, mais ils en ont gardé jusqu'à cinq à la fois.

Léah racontait le cas de trois enfants qu’on leur avait amenés, deux garçons et une fille. Leur mère était célibataire et elle avait quatre autres enfants. Elle tentait de les élever dans une misérable petite maison située non loin d’un dépotoir où ils trouvaient souvent de quoi manger. Léah racontait que les enfants étaient tellement sales à leur arrivée chez elle, qu’elle a dû les laver dans deux eaux : «Puis quand ç’a été lavé, c'était blanc comme de la neige, ces enfants-là. Ils étiont assez beaux. Ça devait être des beaux parents qu'ils aviont.» Il paraît que ces enfants n'avaient que de vieux manteaux pour se recouvrir la nuit, et peut-être même qu'ils n'avaient pas de lits :

Le premier soir, j'ai été coucher les deux petits garçons. Moi, je pensais que ça savait qu’il fallait lever les couvertes pour se coucher. Ils s’aviont jamais abriés. Ils s’abriiont avec des vieux Capots.

Après une petite élan, je vas en haut. Ça dormait tous les deux. Ils étiont couchés justement sur les couvertes. Ça fait, le lendemain, j'ai dit : «On se fourre sous les couvertes puis on s’abrille.» Après ça, ils s’abriiont jusqu'au menton tous les deux.

Ils étiont assez beaux.

Ce service qu’elle rendait à la Protection à l'enfance lui rappor- tait 30 dollars par mois par enfant. Léah estimait que c'était une rémunération juste; elle arrivait même à faire des épargnes. «Elle les prenait pour l'argent, me disait Florence, mais en même temps, elle s’attachait à eux. Elle s’attachait trop.» Léah aimait vraiment ses “élèves”, comme elle les appelait. Elle leur chantait des chansons et leur racontait des histoires tout comme elle avait fait à ses propres filles. Quand les enfants devaient partir, soit pour retrouver leurs parents, soit pour être adoptés, la séparation était difficile, autant pour eux que pour Léah. Tout le monde pleurait. «C'était ça le pire, c'était quand ça partait, se souvient vivement Florence. C'était assez

ennuyant.)