HRÉSRTE SE 
     
    
   
   
    
       
     
    
   
   
    
       
     
    
   
   
    
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     voudrait enseigner » (1). « Avant que la foi fût venue ‘en 
     
     Allemagne, en Espagne, en Angleterre, écrit un mission- 
     
     naire jésuite, les peuples de ces contrées n'étaient pas plus 
     
     polis. L'esprit ne manque pas aux sauvages du Canada, mais 
     
     seulement l’éducation et l'instruction... ils ont plus d'esprit 
     
     que nos paysans ordinaires » (2). De son côté, Marc Lescarbot, 
     
     bien placé pour les juger, ne craint pas d'écrire : « C’est à 
     
     grand tort qu'on dit d'eux que ce sont des bestes, gens cruels 
     
     et sans raison: ils parlent avec beaucoup de jugement. » (3). 
     
     Le chef des Souriquois nous est dépeint « spirituel, grand et 
     
     magnanime » (4), aussi devons-nous conclure avec un grand 
     
     historien canadien, que « rien n'autorise donc à croire que 
     
     les facultés intellectuelles des sauvages fussent inférieures » (5). 
     
    

    
     La langue de ces sauvages se ressentait de leur nature 
     
     primitive, uniquement attentive aux choses sensibles : les 
     
     mots abstraits manquent, mais les mots concrets abondent 
     
     «entre lesquels il y en a de si riches qu’un seul peut signifier 
     
     autant que quatre des nôtres » ; aussi le français trouvait-il 
     
    
   
   
    
     cette langue « plus féconde et plus nombreuse » (6) que la 
     
    
   
   
    
     sienne. Ce langage, d'ordinaire fleuri et imagé, tissu de 
     
    
   
   
    
     _ métaphores et de comparaisons, faisait les délices des colons 
     
    
   
   
    
     un tant soit peu instruits. Les indigènes pourtant ne connais- 
     
     saient pas l'écriture ; en cas de besoin, ils se servaient de 
     
     figures « hiéroglÿphiques grossièrement tracées » (7). Ces 
     
     caractères reflétaient fidèlement la nature poétique et imagée 
     
    
   
   
    
     (1) Sagard. II, p. 368. 
     
    

    
     (2) Rel. des jésuites, 1632, p. 6. 
     
     (3) Lescarbot. Hist. N. F., p. 8. 
     
     (4) Bourgoing, p. 18. 
     
    

    
     (5) Garneau. I, p. 144. 
     
    

    
     (6) Sagard. II, p. 337. 
     
    

    
     (7) Garneau. I, p. 141.