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     cinquante ans durant, de tout secours matériel, de malheu- 
     
     reux pères de famille, qui par suite des persécutions n’ont 
     
     pas pu même apprendre à lire et à écrire, présentent en 1789 
     
     au gouverneur anglais une requête — qu'ils signent de 
     
     plusieurs croix — le suppliant de leur accorder les moyens 
     
     d'instruire leurs enfants (1). D'autres, après une journée de 
     
     labeur harassant, consacrent la soirée à leur apprendre 
     
     à lire. Bien plus, pendant les huit années de captivité (1755- 
     
     1763) que nombre d’Acadiens passèrent en Angleterre, des 
     
     maîtres acadiens se firent une joie de consacrer leurs tristes 
     
     loisirs « au profit de jeunes gens (acadiens) désireux de 
     
     s'instruire » (2). « Le plus grand malheur des Acadiens n’a 
     
     pas été leur dispersion, mais l'abandon presque complet dans 
     
     ._ lequel ils ont été laissés durant près d’un siècle » (2). 
     
    

    
     Qu'on ne se méprenné pas cependant sur notre pensée. 
     
     Nous ne prétendons nullement que les Acadiens, même aux 
     
     jours heureux de la domination française, aient été des 
     
     intellectuels, avides de sciences. Ils étaient simplement de 
     
     braves gens se contentant de posséder les connaissances utiles 
     
     à la vie ; venus de France, ils continuèrent à envoyer leurs 
     
     enfants aux écoles paroissiales. Ces écoles, que des invasions 
     
     périodiques détruisaient, renaissaient de leurs cendres; les 
     
     missionnaires sans doute étaient pour beaucoup dans l’établis- 
     
     sement de ces écoles, mais le paysan acadien y contribua lui 
     
     aussi en construisant les bâtiments et en y envoyant ses 
     
     enfants. Après l'exil, le zèle inlassable qu'ils montrèrent, et 
     
     dans des circonstances les plus défavorables, pour leurs écoles, 
     
     leurs collèges et leurs couvents est un éloquent témoignage 
     
    
   
   
    
     a —— 
     
    
   
   
    
     () Rep. Can. Arch. 1910. Lettre du 21 Déc. 1789. 
     
     (2) Casgrain, p. 13.