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Congrégation de Notre-Dame.

La Congrégation de Notre-Dame fut la première à établir

dans l’Acadie anglaise des couvents français régulièrément organisés, et aujourd'hui, de toutes les sociétés religieuses qui s'occupent de l'éducation des Acadiennes, elle est celle qui possède le plus grand nombre de couvents. Il serait trop long de raconter en détail l’histoire de toutes ces maisons: comme toutes les œuvres consacrées à l'instruction française en Acadie, elles ont vécu et grandi dans la pauvreté et n’ont pu triompher des obstacles dressés devant elles que grâce au dévouement inlassable de leurs fondatrices et à la générosité du clergé et des Acadiens ; quelques-uns de ces premiers couvents ont dù fermer leurs portes (1) ; mais elle est toujours glorieuse la tombe du soldat tombé au champ d'honneur.

Dans le seul dessein de rendre de plus grands services à l’'Acadie ces religieuses ont mis de côté leurs programmes français de la province de Québec, — supérieurs aux nôtres au point de vue du français, — et ont adopté les programmes des écoles officielles des provinces maritimes. Elles pouvaient ainsi préparer les jeunes filles au brevet d'enseignement. Mais plusieurs de ces maisons n’en sont pas moins restées bien françaises, tandis que d’autres — probablement pour mieux s'adapter aux circonstances, — tendent plutôt vers une orientation anglaise. Espérons du moins que celles qui sont situées dans les centres acadiens conserveront leur caractère primitif, et les Acadiens leur garderont l’attache- ment reconnaissant qu'ils leur ont toujours témoigné. Quand on songe que le seul couvent de Saint-Louis, fondé en 1374, 191:

() Cf. Chap. VIIL, art. IV.