Plessis, Joseph-Octave (1812) Journal of Bishop P/essis. [Published (1980) as Le journal des visites

pastorelles de Mgr. Joseph-Octave Plessis (Evéque de Ouébec) en Acadie 787 7, 7872, 7875. Les cahiers de la société historique acadienne. 11: 1, 2, 3.]

Joseph-Octave Plessis (b. 7763, d. 7 825), bishop of Quebec since 7806, made his one and only visit to Prince Edward Island in July 78 72 during his second tour of the Maritime colonies — which were part of his diocese. He arrived at Bedeque from Shed/ac on 7 July and spent the first night at Colonel Harry Compton ’8 home in St. Eleanors {the proprietor of 70,000 acres in Lot 7 7}. It is on this first day that occurs the entry in his travel journal describing the trees and forests of the island. The description contains odd bits of information — some of it clearly mis- information - and one can only wonder at the source. His comments on there being little hardwood on the island, and almost no map/e, are blatant/y incorrect, and cedar, if it occurred anywhere, did so at St Eleanors (though not further east). Two factors may explain these ’errors’: the journal is a polished work that has clearly been written up some time later — presumably he kept daily notes that afterwards, perhaps even on his return to Quebec, he wrote in a finished form. Thus his comments on the trees of the island are likely to be based not only on what he saw on his first day — though if this is so we should expect fewer such ’errors’. However, there is a second mitigating factor: while on the island the bishop hard/y travelled by land at all, and he thus would have seen the trees at only a few particular places: after crossing the Bedeque-Ma/peque isthmus, he travelled by boat to Rust/co, thence by boat to St Andrews, then again by boat down the Hillsborough River to Charlottetown and finally by boat to Rollo Bay, departing thence for Cape Breton on 20 July. His comments on the trees, including those on their size and quality, may thus reflect what he saw in these fair/y well-settled coastal areas and/or what could be seen from the boat from offshore. One also wonders who the source of his information on the mice plagues might have been.

REFERENCES:

Chiasson, A. (1980) Introduction, to Le journal des visites pastorelles Les cahiers de la société historique acadienne. 11: 1, 2, 3.

Lambert, J. H. (1987) Plessis, Joseph—Octave. Dictionary of Canadian Biography, VI: 587-99.

The 50,73, Le sol en est généralement fertile quoiqu'un peu sabloneux, mais exposé a une calamité facheuée, savoir, aux ravages des souris qui, en certaines années, se repandent par millions dans les campagnes et dévorent non seulement les grains, mais encore les patates, les navets et ce qu’elles peuvent atteindre d’autres légumes. On reconnait qu’il y aura des souris en grand nombre Iorsqu’il y a eu beaucoup de fénes dans les bois, l’année précédente, car elles s’entretiennent pendant I'hyver avec ce fruit et se multiplient, pour le malheur des habitants. Les fénes viennent-elles a manquer? On en remecie le ciel, parce que les souris privées de cette nourriture, meurent de faim I’hyver suivant et qu’ils ne s’en échappe qu'un petit nombre.

Beech mast and mice.

Tree size Les arbres de cette isle, ne sont remarquables ni par leur hauteur ni par leur grosseur.

and qua/NV. lls sont meme générablement inférieurs a ceux du Canada. II V a peu de bois franc, presque point d'érable, encore moins de cedre, a la place duquel on fait usage de l'épinette rouge, nommé vio/on dans le pays, comme de celui qui résiste plus longtemps a I’air et a la pluie. On se chauffe avec le hétre et le bouleau. Les clotures ou bouchures étant sans poteaux, sont faites en zig-zag, de perches gommeuses et mal ébranchées, et sans barriéres

Open forests, Ouoique les foréts de l'isle S. Jean soient claires et entrecoupées de beaucoup de routes, méme assez larges, que Ie Gouvernement a eu soin d’y faire pratiquer, il s’y

Bears. trouve néamoins des ours. On en voit tous les ans et en plus grande nombre qu’on ne devrait s'y attendre; les brebis, les cochons, les bétes a cornes en sont souvent les victimes.

[pp. 8081]

89